自来水的源头有湖泊、河流和水库等地表水源，也有来自地下水或泉水地下水源。虽然自来水的的处理方式不断在发展，但使用的还是一百年前的原理。首先，原水需要从水库汲取，长途跋涉到自来水厂，水库中汲水的管道前端安装有圆柱形进水滤网，用以过滤水库的底部淤泥以及表面漂浮物。大型抽水泵将水库中的水抽出来送入自来水厂。
水厂净化过程从絮凝环节开始，因为原水中像泥土、沙子这样的悬浮颗粒与藻类这样的有机物一样都携带阳离子电荷，它们之间相互排斥，通过向水中投放絮凝剂，这种带有阴离子电荷的高分子物质就可以使这些杂质粘在一起形成团块，这个过程称为群集。投入水中的絮凝剂通过大力搅拌形成了许多絮状物团块。这些团块很重，很快就会沉淀下来。
在絮凝环节中还会通过混合管道一些微沙与絮凝剂结合，进一步使悬浮物颗粒形成絮状物团块。最后通过一组挡板被絮凝的原水就安静下来，慢慢沉淀。上层的水质变的清澈，絮状颗粒则沉淀到了水底。水底安装有缓慢运动的刮刀，不断搅拌落下来的淤泥，使其从底部流出，上层清澈的水则汇集起来流向收集槽，经过了絮凝环节水看起来已经很清澈了。接下来就放入氯气做进一步的消毒，已去除水中各种有害的细菌、病毒。也就是我们自来水厂常用的二氧化氯发生器和次氯酸钠发生器。
二氧化氯发生器消毒后就可以达到标准，就可以使用了。
